Nave de la NASA recientemente reactivado ve su primer nuevo asteroide

Los seis puntos rojos en esta imagen compuesta indican la ubicación del primer asteroide cercano a la Tierra vista por la NASA de objetos cercanos a la Tierra de campo amplio Infrared Survey Explorer (NEOWISE) desde que la nave salió de la hibernación en diciembre de 2013. El asteroide, llamado 2013 YP139, es el primero de cientos de descubrimientos space-rock esperados durante su misión renovada. El recuadro muestra una vista de zoom en la de una de las detecciones de 2013 YP139. Crédito: NASA / JPL-Caltech

Read more at: http://phys.org/news/2014-01-reactivated-nasa-spacecraft-asteroid.html#jCpCercanos a la Tierra (Phys.org) de la NASA de objetos de campo amplio Infrared Survey Explorer (NEOWISE) de la NASA ha descubierto un nunca antes visto asteroide de su primer descubrimiento de este tipo desde que sale de la hibernación del año pasado.

NEOWISE originalmente fue llamado el campo amplio Infrared Survey Explorer (WISE), que había hecho el estudio más completo hasta la fecha de los asteroides y cometas.La nave espacial fue cerrada en 2011 después de completar su misión principal. Pero en septiembre de 2013, se reactivó, cambió el nombre y le dio una nueva misión, que es ayudar a los esfuerzos de la NASA para identificar la población de objetos cercanos a la Tierra potencialmente peligrosos (NEOs). NEOWISE también puede ayudar en la caracterización de asteroides detectados anteriormente que podrían considerarse posibles objetivos para futuras misiones de exploración.

Primer descubrimiento de NEOWISE de su misión renovada llegó el 29 de diciembre-un asteroide cercano a la Tierra designado YP139 2013. Un sofisticado software de la misión recogió el objeto en movimiento sobre un fondo de estrellas fijas. Como NEOWISE circundó la Tierra escanear el cielo, observó el asteroide varias veces más de la mitad de un día antes de que el objeto se movía más allá de su punto de vista.Investigadores de la Universidad de Arizona utilizaron el telescopio Spacewatch en el Observatorio Nacional de Kitt Peak suroeste de Tucson para confirmar el descubrimiento. Peter Birtwhistle, un astrónomo aficionado en el Gran Observatorio Shefford en West Berkshire, Inglaterra, contribuyó también observaciones de seguimiento. La NASA espera YP139 2013 será el primero de cientos de descubrimientos de asteroides para NEOWISE.

"Estamos encantados de volver a la búsqueda y caracterización de asteroides y cometas, especialmente los que entran en el vecindario de la Tierra", dijo Amy Mainzer, investigador principal de la misión del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California "Con nuestros sensores infrarrojos que detectan el calor , podemos aprender acerca de sus tamaños y reflexividad ".

2013 YP139 es de unos 27 millones millas (43 millones de kilómetros) de la Tierra.Sobre la base de su brillo infrarrojo, los científicos estiman que sea aproximadamente 0,4 millas (650 metros) de diámetro y muy oscuro, como un trozo de carbón. Los círculos de asteroides del Sol en una órbita elíptica inclinada con respecto al plano de nuestro sistema solar y se clasifica como potencialmente peligrosos. Es posible que su órbita para que se aproxime hasta 300.000 kilómetros de la Tierra, un poco más que la distancia a la Luna. Sin embargo, no va a venir tan cerca en el próximo siglo.

WISE descubrió más de 34.000 asteroides y caracteriza 158.000 en todo el sistema solar durante su primera misión en 2010 y principios de 2011. Su reactivación en septiembre siguió a 31 meses en estado de hibernación.

NEOWISE continuará para detectar asteroides y cometas. Las observaciones se enviarán automáticamente a la cámara de compensación para los cuerpos del sistema solar, el Centro de Planetas Menores en Cambridge, Massachusetts, para la comparación contra el catálogo conocido del sistema solar los objetos y en órbita si el objeto no se conoce. Una comunidad de astrónomos profesionales y aficionados proporcionará observaciones de seguimiento, establecer órbitas firmes para los objetos nunca antes vistos.

Los sensores infrarrojos, similares a las cámaras en NEOWISE, son una poderosa herramienta para el descubrimiento, la catalogación y la comprensión de la población de asteroides. Algunos de los objetos sobre los cuales NEOWISE estará recolectando datos podrían convertirse en candidatos para la iniciativa de asteroides anunciado por la NASA, que será la primera misión de identificar, capturar y reubicar a un asteroide para que los astronautas explorar. La iniciativa representa una hazaña tecnológica sin precedentes que dará lugar a nuevos descubrimientos científicos y las capacidades tecnológicas que ayudarán a proteger nuestro planeta y alcanzar la meta de enviar humanos a un asteroide en 2025.